Miles de residentes en Estados Unidos viven sin ciudadanía americana (US Citizenship) en medio del recrudecimiento de normativas, pero algunos lugares ofrecen refugio legal ante posibles deportaciones. Descubre en esta nota cuáles son las ciudades santuario, cómo funcionan sus políticas de protección y qué alternativas existen para solicitar la ciudadanía en 2025.
En Estados Unidos, millones de personas viven sin ciudadanía americana, muchas de ellas indocumentadas o con trámites pendientes.
Frente a este panorama, diversas ciudades y estados han adoptado políticas que las llevaron a ser conocidas como “ciudades santuario”, que limitan la colaboración con las autoridades federales de inmigración, como el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE).
Esta red de protección local se ha consolidado especialmente durante momentos de endurecimiento de la política migratoria a nivel nacional.
Sus políticas generan un impacto concreto en la vida cotidiana de quienes no tienen US Citizenship, ya que reducen los riesgos de deportación arbitraria y garantizan el acceso a servicios esenciales como salud, educación y justicia.
A lo largo de esta nota, se detalla cómo funcionan estas “ciudades santuario”, dónde se encuentran y qué pasos pueden seguir los migrantes para acceder a la ciudadanía estadounidense si deciden formalizar su estatus.
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¿Qué son las “ciudades santuario”, especiales para residentes sin ciudadanía americana?
Las denominadas “ciudades santuario” son jurisdicciones —ya sean ciudades, condados o estados— que adoptan políticas orientadas a reducir la cooperación entre las autoridades locales y las agencias federales de inmigración.
Esto implica que, salvo casos de delitos graves o existencia de órdenes judiciales, las policías locales no comparten información migratoria ni retienen a personas más allá del plazo legal.
Vivir en una ciudad santuario implica tener mayores garantías de no ser arrestado por cuestiones migratorias menores. Por ejemplo, si una persona sin ciudadanía americana es detenida por una infracción de tránsito, la policía no está obligada a notificar a ICE.
En ciudades como Nueva York o Los Ángeles, esto también significa que los servicios públicos —como hospitales, escuelas y oficinas sociales— no están autorizados a exigir pruebas de estatus migratorio ni a reportar a personas indocumentadas.
Estas políticas se han extendido principalmente en zonas con alta población migrante. En Nueva York, por ejemplo, no solo se limita el contacto con ICE, sino que se ofrecen guías prácticas para que los migrantes organicen documentos, designen tutores en caso de emergencia y se conecten con asistencia legal gratuita a través del número 311.
Sin embargo, es importante recordar que vivir en una ciudad santuario no significa inmunidad absoluta. Si bien el gobierno local ofrece protección, las leyes migratorias federales siguen vigentes, y ICE puede operar en cualquier parte del país.
No obstante, al no recibir colaboración directa de las autoridades locales, sus acciones se ven restringidas y más visibles para la comunidad.
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¿Cuáles son las políticas de protección de las “ciudades santuario” si no tienes US Citizenship?
El objetivo principal de estas políticas es brindar un entorno más seguro y accesible para las personas que no tienen ciudadanía americana, particularmente quienes se encuentran en situación irregular pero no han cometido delitos graves.
Entre las medidas más destacadas se encuentra la negativa a participar en operativos migratorios federales y la prohibición de emplear recursos municipales para ese fin.
En ciudades como San Francisco o Chicago, se han implementado ordenanzas que limitan estrictamente el uso de datos personales recolectados por agencias locales. De esta manera, se protege la privacidad y se previenen detenciones injustificadas.
En algunos casos, incluso se impide que las autoridades locales realicen preguntas sobre el estatus migratorio de una persona durante una intervención policial o en un centro de salud.
Las ciudades santuario también promueven la integración comunitaria. Al no vincular los servicios públicos con el control migratorio, permiten que los residentes se acerquen sin miedo a las escuelas, hospitales o juzgados.
Esta confianza también fortalece la seguridad pública, ya que las víctimas o testigos de delitos están más dispuestos a colaborar con las autoridades sin temor a ser deportados.
A nivel jurídico, estas políticas se basan en principios constitucionales como el federalismo, que impide al gobierno federal obligar a los estados o ciudades a implementar leyes nacionales. Sin embargo, este marco ha sido cuestionado en varias ocasiones por administraciones federales que impulsan políticas de mano dura, como ocurrió bajo el gobierno de Donald Trump.
En 2024, el Departamento de Justicia emitió un memorando ordenando investigar a las autoridades locales que se nieguen a colaborar con ICE, lo cual representa una amenaza directa a los municipios santuario. Aun así, la mayoría de estas jurisdicciones han ratificado su compromiso con la protección de los migrantes.
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¿Cuál es la lista más completa “ciudades santuario”, para personas sin ciudadanía americana?
Actualmente, hay al menos 14 estados y decenas de ciudades y condados en Estados Unidos que se consideran “santuarios”. Estos son los estados más comprometidos con estas políticas:
Estados santuario:
California, Colorado, Connecticut, Illinois, Massachusetts, Nueva Jersey, Nueva York, Dakota del Norte, Oregón, Rhode Island, Utah, Vermont, Washington.
Ciudades y condados santuario:
Nueva York, San Francisco, Chicago, Los Ángeles, Baltimore, Filadelfia, Seattle, Portland, Nueva Orleans y muchas más. También se incluyen jurisdicciones menores como DeKalb County en Georgia, Monroe County en Indiana, Bernalillo County en Nuevo México y Dane County en Wisconsin.
Una lista completa y actualizada puede encontrarse en el sitio del Center for Immigration Studies, aunque es importante recordar que las políticas pueden variar año a año y según los cambios de gobierno local. Para ver la lista completa, se puede acceder a este link.
La definición de “santuario” no es uniforme: algunas ciudades tienen ordenanzas estrictas, mientras que otras aplican prácticas informales de no colaboración.
Lo importante para quienes residen allí sin ciudadanía es conocer las reglas locales, aprovechar los recursos disponibles y mantenerse informados ante cambios políticos que puedan modificar esta protección.
¿Cuándo y cómo puedes tramitar la ciudadanía americana (US Citizenship) si resides en EE. UU.?
Para obtener la ciudadanía estadounidense, una persona debe cumplir ciertos requisitos establecidos por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS).
En general, se exige haber residido legalmente en EE. UU. como residente permanente (poseedor de Green Card) durante al menos cinco años, o tres años si está casado con un ciudadano/a estadounidense.
El proceso de naturalización comienza con la presentación del Formulario N-400. Luego, el solicitante debe superar una entrevista personal, un examen cívico y una evaluación del dominio del idioma inglés, salvo excepciones por edad o tiempo de residencia. Es esencial también demostrar buen carácter moral y lealtad a la Constitución.
La solicitud puede realizarse por internet a través del portal oficial de USCIS, en este enlace.
En paralelo, muchos estados santuario ofrecen orientación legal gratuita o servicios comunitarios para acompañar a los residentes durante el proceso. En Nueva York, por ejemplo, el Departamento de Asuntos del Inmigrante (MOIA) brinda asistencia confidencial en varios idiomas.
Iniciar este trámite no es obligatorio para quienes viven en ciudades santuario, pero obtener la ciudadanía brinda seguridad jurídica definitiva. Frente a escenarios de mayor persecución migratoria, contar con la US Citizenship puede marcar una diferencia vital.
