Conocer las cinco formas de acceder a la ciudadanía americana (US Citizenship) puede marcar la diferencia entre un proceso exitoso o una larga espera. Esta guía revela los criterios específicos, los requisitos y las consideraciones clave para cada tipo de caso. Si quieres saber cuál es tu vía, esta nota es para ti.
Solicitar la ciudadanía americana, conocida como naturalización o US Citizenship, es una posibilidad real para millones de personas en Estados Unidos, a pesar de que los recursos son esquivos o difundidos sin la profundidad necesaria.
Sin embargo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de EE.UU. (USCIS) establece diferentes vías de acceso según el tipo de residencia o estatus migratorio.
Esta nota examina en detalle cómo funciona el proceso para cinco grupos comunes de migrantes.
A partir de junio de 2025, se mantienen criterios actualizados para quienes desean convertirse en ciudadanos.
La guía explica quiénes pueden aplicar, qué documentación deben presentar, cómo es el procedimiento paso a paso, dónde consultar los tiempos de trámite, cuándo se puede iniciar el proceso y por qué es importante conocer las diferencias según cada caso.
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¿Cuáles son los cinco casos de residencia en los que puedes tramitar la ciudadanía americana?
El primer caso es el de los residentes permanentes legales, conocidos por tener la Green Card. Son elegibles para solicitar la ciudadanía luego de cinco años de residencia continua, o tres si el permiso lo obtuvieron por matrimonio con un ciudadano estadounidense y mantienen esa unión.
A su favor, ya tienen un estatus estable y el procedimiento de naturalización está claramente regulado en el formulario N-400.
El segundo caso abarca a quienes ingresaron como refugiados o fueron reconocidos como asilados. Aunque no pueden naturalizarse directamente bajo ese estatus, tras un año en EE.UU. pueden ajustar su estatus a residente permanente y luego avanzar a la ciudadanía.
Para ellos, la Green Card suele tener fecha retroactiva, lo que acelera la elegibilidad para solicitar el pasaporte estadounidense.
En tercer lugar se encuentran los beneficiarios de Estatus de Protección Temporal (TPS). Este permiso no otorga residencia ni conduce directamente a la ciudadanía.
Sin embargo, algunos titulares logran ajustar su estatus a residente por otras vías, como peticiones familiares, laborales o visa de diversidad. Recién al alcanzar la residencia pueden iniciar el camino a la naturalización.
El cuarto grupo es el de los jóvenes bajo Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA). Este programa no brinda estatus legal permanente, por lo que tampoco permite pedir la ciudadanía.
Como en el caso del TPS, deberán primero obtener la Green Card mediante otros caminos, como casarse con un ciudadano o recibir peticiones familiares aprobadas.
Por último, las personas con visas o permisos temporales (F-1, H-1B, J-1, B1/B2, entre otras) tampoco pueden solicitar directamente la ciudadanía.
La regla general es clara: se requiere ser residente permanente legal. El proceso para ellos se divide en dos fases: primero inmigrar legalmente, luego naturalizarse.
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¿Cómo realizar el trámite de la US Citizenship (ciudadanía americana) en cada situación?
Los residentes permanentes deben llenar el Formulario N-400, disponible en este enlace. Puede enviarse en papel o presentarse en línea, lo que permite adjuntar la documentación digital y pagar con tarjeta.
El costo actual es de 725 dólares. Luego, USCIS programa una cita de biometría, seguida por una entrevista con examen de civismo e inglés, y si es aprobada, se convoca a la ceremonia de juramentación.
Los refugiados o asilados deben primero ajustar su estatus y esperar los años necesarios como residentes.
Una vez alcanzado ese plazo (que puede calcularse con la fecha retroactiva de la Green Card), siguen exactamente el mismo procedimiento que otros residentes: solicitud, biometría, entrevista, exámenes y juramentación.
En la entrevista, se recomienda indicar correctamente la fecha de «residencia legal» que aparece en la tarjeta.
Los titulares de TPS, en tanto, no pueden hacer el trámite mientras mantengan ese estatus. Su enfoque debe estar en lograr la residencia permanente por otra vía legal.
Una vez residentes, pueden iniciar el proceso de ciudadanía como los demás. En algunos casos, el uso de permisos de viaje autorizados ha permitido lograr ese cambio de estatus.
Los jóvenes con DACA también deben convertirse en residentes primero. La mayoría lo consigue por petición familiar.
En esos casos, el uso de permisos de viaje (Advance Parole) y entradas legales puede ser clave para ajustar el estatus sin salir del país. Una vez obtenida la Green Card, presentan el N-400 y siguen los pasos normales.
Por último, quienes estén en visas temporales deben cambiar su estatus mediante peticiones familiares o laborales, o en algunos casos mediante el sistema de lotería.
Luego, como nuevos residentes, pueden presentar el N-400 tras cumplir los años necesarios. No hay atajos: solo el servicio militar permite excepciones en algunos casos muy puntuales.
Este último requiere documentación detallada que justifique la necesidad del ingreso anticipado.
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¿Cuál es la lista de requisitos que se deben tener en cuenta para obtener la ciudadanía americana?
Para todos los casos, una vez que la persona alcanza la residencia permanente, los requisitos de naturalización son similares.
Se necesita haber mantenido una residencia continua en EE.UU. durante al menos cinco años (o tres si es por matrimonio con ciudadano), tener buena conducta moral, demostrar conocimiento del idioma inglés y aprobar el examen de educación cívica. La solicitud se hace mediante el Formulario N-400.
Los documentos a presentar incluyen la Green Card vigente, una identificación con foto, actas civiles (como certificados de matrimonio o divorcio si aplica), documentos judiciales en caso de antecedentes y, si corresponde, una certificación médica para exención de exámenes (Formulario N-648).
Además, se debe abonar la tarifa correspondiente, salvo que califique para exención.
Las entrevistas de naturalización incluyen preguntas sobre la información presentada en el N-400 y dos exámenes: uno de idioma inglés (lectura, escritura y comprensión oral) y otro sobre historia y gobierno de EE.UU. Ciertos adultos mayores o personas con discapacidad pueden pedir exenciones.
Una vez aprobada la entrevista, USCIS puede tomar hasta 120 días para emitir una decisión. Si la solicitud es aceptada, se convoca a la ceremonia de juramentación, donde se entrega el Certificado de Naturalización. Solo desde ese momento se adquiere oficialmente la ciudadanía estadounidense.
Los tiempos de trámite, a junio de 2025, oscilan entre 5 y 6 meses en promedio, aunque pueden extenderse hasta un año según la oficina local. Es posible verificar los plazos en este enlace, seleccionando el formulario N-400 y la ciudad correspondiente.
Las oficinas con alta demanda suelen tener agendas más completas, por lo que se recomienda anticiparse.
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