Cambios federales ya están en marcha y modifican de manera sustancial qué residentes temporales pueden recibir asistencia alimentaria en Estados Unidos. Nuevas restricciones impactan a miles de inmigrantes y redefinen requisitos, plazos y excepciones. En esta nota, el detalle completo de las reglas, los afectados y qué hacer.
En febrero comenzaron a aplicarse en distintos estados de EE.UU. nuevas reglas federales que restringen el acceso al Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) para residentes temporales sin ciudadanía estadounidense.
Las modificaciones surgen de la promulgación de la One Big Beautiful Bill Act (OBBB), firmada por el presidente Donald Trump, y de los lineamientos posteriores emitidos por el U.S. Department of Agriculture (USDA) a través de su Servicio de Alimentos y Nutrición (FNS).
La ley modificó una sección de la Food and Nutrition Act, limitando la elegibilidad al programa de cupones de alimentos para determinados grupos de no ciudadanos.
Las nuevas disposiciones rigen para solicitudes iniciales y se aplican en las recertificaciones de hogares que ya recibían el beneficio.
El objetivo declarado por la administración fue reforzar el control del gasto público y asegurar que los beneficios se destinen exclusivamente a quienes cumplan con los criterios legales vigentes.
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¿Cómo funciona el SNAP y los cupones de alimentos para residentes temporales sin US Citizenship?
El SNAP es el principal programa federal de asistencia alimentaria en Estados Unidos. Está financiado por el gobierno federal, pero es administrado por los estados y, en muchos casos, por oficinas de servicios sociales a nivel condado.
Su finalidad es ayudar a hogares de bajos ingresos a comprar alimentos básicos mediante una tarjeta electrónica que funciona como débito.
Hasta la aprobación de la OBBB en 2025, ciertos inmigrantes con presencia legal —definidos como “qualified aliens” por la Personal Responsibility and Work Opportunity Reconciliation Act (PRWORA)— podían acceder al beneficio, siempre que cumplieran con los requisitos económicos y atravesaran un período de espera de cinco años, salvo excepciones humanitarias.
Con la reforma, el universo de no ciudadanos elegibles se redujo de forma significativa. A partir de la modificación legislativa, el SNAP quedó limitado a ciudadanos estadounidenses, nacionales no ciudadanos de EE.UU., residentes permanentes legales (titulares de Green Card).
Además, abarca a ciertos ingresantes cubanos y haitianos, y ciudadanos de países bajo el Compact of Free Association (COFA), como Micronesia, Islas Marshall y Palau.
Es importante subrayar que el SNAP nunca estuvo disponible para inmigrantes indocumentados. Las restricciones actuales impactan en personas con estatus legal que antes podían acceder por su categoría migratoria, como refugiados, asilados o titulares de visas especiales, quienes ahora deben ajustar su estatus a residente permanente para volver a calificar.
¿Cuáles son las nuevas reglas que rigen en febrero de 2026 para el SNAP de residentes temporales?
La Sección 10108 de la OBBB entró en vigor el mismo 4 de julio de 2025. El memorándum del FNS instruyó a las agencias estatales a aplicar inmediatamente los nuevos criterios a solicitantes iniciales y, en el caso de hogares ya beneficiarios, a hacerlo al momento de la recertificación.
Desde febrero de 2026, varios estados —entre ellos Carolina del Norte— comenzaron a aplicar formalmente estas restricciones en sus oficinas locales. Las personas que no encuadren en los grupos taxativamente habilitados deben ser removidas del hogar beneficiario durante el proceso de renovación.
Las categorías actualmente elegibles son:
- Ciudadanos estadounidenses y nacionales no ciudadanos.
- Residentes permanentes legales (Green Card).
- Ingresantes cubanos y haitianos definidos por la ley de 1980.
- Ciudadanos de países COFA.
En el caso de los residentes permanentes legales (LPR), se mantiene la regla general del período de espera de cinco años, salvo que se encuadren en alguna excepción prevista por PRWORA. Entre las excepciones vigentes se encuentran:
- Menores de 18 años.
- Personas con 40 trimestres de trabajo acreditados.
- Personas ciegas o con discapacidad.
- Quienes tenían 65 años o más y residían legalmente en EE.UU. el 22 de agosto de 1996.
- Personas con vínculo con el servicio militar estadounidense.
- Determinados inmigrantes amerasiáticos, indígenas nacidos en el extranjero o miembros tribales hmong o laosianos de las tierras altas.
El FNS estableció un período de 120 días de “exclusión de variaciones” para efectos de control de calidad, hasta el 1 de noviembre de 2025, con el fin de permitir la adaptación administrativa de los estados. No obstante, las restricciones de elegibilidad ya estaban vigentes.
¿Qué residentes temporales y qué pasos deben cumplir para tramitar el SNAP sin US Citizenship?
Tras la reforma, muchos residentes temporales que antes calificaban automáticamente por su estatus migratorio dejaron de ser elegibles. Refugiados, asilados, sobrevivientes de violencia doméstica bajo la Ley de Violencia contra la Mujer, víctimas de trata y titulares de visas especiales iraquíes o afganas, entre otros, ya no acceden al SNAP por esa sola condición.
Para recuperar elegibilidad, estos inmigrantes deben, en la mayoría de los casos, ajustar su estatus a residente permanente legal. Una vez obtenida la Green Card, podrán solicitar el beneficio, aunque podrían estar sujetos al período de espera de cinco años si no califican para una excepción.
El trámite del SNAP requiere:
- Presentar solicitud ante la oficina estatal o del condado.
- Acreditar identidad y estatus migratorio, verificado mediante el sistema federal SAVE.
- Demostrar ingresos y recursos dentro de los límites establecidos.
- Completar entrevista inicial y posteriores recertificaciones.
En hogares mixtos —por ejemplo, con padres no elegibles y niños ciudadanos estadounidenses— el beneficio puede otorgarse de forma prorrateada. Es decir, se calcula solo sobre los miembros que sí califican, lo que reduce el monto mensual.
La ley también refuerza requisitos laborales para adultos sin dependientes, quienes deben trabajar o participar en programas de capacitación al menos 20 horas semanales para recibir beneficios más allá de tres meses en un período de tres años.
¿Cuáles son las recomendaciones de los especialistas para acceder en 2026 al SNAP en EE.UU.?
Expertos en políticas públicas y organizaciones comunitarias advierten que la implementación acelerada y la redacción ambigua de algunas guías federales pueden generar confusión en oficinas locales.
Recomiendan verificar cuidadosamente la categoría migratoria antes de asumir que se perdió la elegibilidad.
También aconsejan prestar especial atención a las fechas de recertificación. Las restricciones se aplican en ese momento, por lo que es clave revisar notificaciones oficiales y responder dentro de los plazos establecidos para evitar cancelaciones automáticas.
Organizaciones defensoras de inmigrantes señalan que las excepciones al período de cinco años previstas en la ley de 1996 siguen vigentes y deben ser respetadas por los estados. En caso de negativa, se sugiere solicitar revisión administrativa o asesoramiento legal.
Ante la posible pérdida del beneficio federal, se recomienda explorar alternativas como bancos de alimentos, programas estatales complementarios —disponibles en algunos estados— y redes comunitarias.
Aunque el escenario regulatorio se endureció, especialistas insisten en que cada caso debe analizarse en detalle, ya que pequeños matices en el estatus migratorio pueden marcar la diferencia entre conservar o perder la asistencia alimentaria.
